Хто, служачи великим цілям століття,
Життя своє цілком віддає
На боротьбу за брата людини,
Тільки той себе переживе ...
Н. А. Некрасов
Співак праці і боротьби, продовжувач традицій поетів-декабристів, Н. А. Некрасов завжди закликав людей будувати своє життя в дусі революційно-демократичних ідеалів. Аналізуючи погляди і прагнення поета, можна сказати, що це був сміливий поет-трибун, справжній поет-громадянин.
Йти до «приниженим» і «скривдженим» - ось основне завдання поета і поезії. Це переконання Некрасов проніс через усе життя. Свою творчу та життєву позицію поет найбільш яскраво висловив у вірші «Поет і громадянин», яке стало поетичним маніфестом демократичного напряму в літературі. У творі автор проголошував суспільну спрямованість поезії, стверджував її активну участь в житті і визначав саму роль поета-громадянина як суспільного трибуна. Тут найбільш яскраво розкриваються погляди Некрасова на призначення поезії в житті. Автор розвинув у своєму вірші те розуміння політичної спрямованості поезії, яке було притаманне декабристам. Він виступав захисником високоідейного громадянського мистецтва, проводив думку про єдність революційного слова і діла.
Справжня поезія завжди нерозривно пов'язана з життям. Це правило Некрасов стверджує в своєму вірші, цьому правилу він сам ішов протягом усього творчого шляху. Автор тут зовсім не відриває Поета від «служіння мистецтву», але вимагає поєднувати його зі служінням «благу ближнього», високим і гуманним цілям. Він заперечує і засуджує прагнення ухилитися від вирішення гострих питань сучасності, відійти в сторону від насувається революційної бурі. Поет і Громадянин зовсім не протиставляються один одному. Некрасов ніколи не визнавав спрощеного протиставлення: або поет, або громадянин. У своєму творі він лише веде внутрішній діалог, суперечка, що приводить до єдино правильного висновку:
Не вір, що незаможний хліба
Не варто віщих струн твоїх!
Не вір, щоб зовсім попадали люди;
Не вмер Бог у душі людей,
І крик з віруючої грудей
Завжди доступний буде їй!
Поет, за словами Громадянина, повинен виступати із захистом знедолених, пригноблених народних мас, і тільки тоді він знайде справжню творчу силу:
Будь громадянин! Служачи мистецтву,
Для блага ближнього живи,
Свій геній підпорядковуючи почуттю
Всеобнімающей Любові ...
Але основна думка твору - утвердження громадянської позиції - була, згідно з поглядами Некрасова, обов'язковою не тільки для поета, а й для кожної свідомої людини. І ця думка ще не раз звучала в його творчості.
Основою поглядів і прагнень поета було служіння народові. До цього ж він палко закликав і всіх людей. Як справжній громадянин, Некрасов у всіх своїх творах «благав могутності» друзям і «обіцяв прокляття» ворогам народу, тим, через кого народ відчував нестерпні страждання. Для поета недостатньо було лише зобразити або відобразити сучасність, він бажав у що б то не стало перетворити, переробити її. Саме тому він невпинно закликав до боротьби.
Нехай завдає шкоди ворогові не кожен воїн,
Але кожен в бій іди! А бій вирішить доля ...
Я бачив червоний день: у Росії немає раба!
У своїх творах Некрасов малює образ героя, чиї думки і справи присвячені благородній справі визволення народу, Делу служіння Батьківщині. Саме тому його герой - справжній громадянин, відданий своїй справі, безкорисливо службовець добра, той, в кому кипить
Родник багатих сил природних -
Джерело думок благородних
І чесних безкорисливих справ! ..
Життя для свободи, а не для себе, виняткова самовідданість, відданість революційної ідеї є основною рисою людини, що становить ідеал Некрасова. Тому він у своїх творах оспівує таких видатних діячів, кращих людей того часу, як Бєлінський, Добролюбов, Чернишевський, Шевченко.
Свої цивільні переконання поет завжди відстоював з згасає рішучістю, незважаючи на думки критиків, які залишалися сліпі до його майстерності і глибині висловлюються ним ідей. На їх судження він впевнено заявляв:
... мій суддя - читач-громадянин.
Лише до суду його зберігаю сліпу віру ...